帶狀疱疹 ( Herpes Zoster )，俗稱「生蛇」，是由水痘帶狀疱疹病毒引致的一種傳染病，常見於曾經感染水痘的患者。患病特徵為身上出現帶有水泡，呈帶狀的紅疹，患者會感到患處異常刺痛，甚至有灼熱感。
為甚麼會「生蛇」?
帶狀疱疹病毒與引致水痘（Chickenpox）的病毒屬同一種類。水痘康復後，病毒會一直潛伏在人身體裡面，不會消失，但亦不會引起任何不適或症狀。當人體的免疫力轉差時，病毒就會出來，引發帶狀泡疹。年長的人免疫力較差，所以較易「生蛇」。但其實十多歲的年輕人也會「生蛇」，尤其面對學業壓力，睡眠不足等。其他因素例如糖尿病，癌症，愛滋病 或長期服用類固醇，這些患者都屬於免疫力較低的群組，故「生蛇」的風險會比一般人高。
帶狀疱疹 ( 生蛇 ) 的病徵
一般可分為3個階段：初期、中期、後期。
· 初期：在病毒變活躍後，初期患者可能會感到輕微的不適、疲勞、頭痛、發熱等症狀。某些身體部位會有觸電或灼熱的感覺。
· 中期：發病後一至三日內，患者的皮膚可能會出現疼痛、刺痛或痕癢。皮膚上會出現紅色丘疹、水疱和潰瘍。這些症狀通常沿着一個或幾個感覺神經節分佈，形成帶狀疱疹。疱疹可持續一至十四日，期間可能會出現膿疱或血水，並於兩至三星期內乾水結痂。
· 後期：痊癒後，患者的疼痛和其他症狀也會逐漸減輕。然而，有些患者可能會出現「生蛇」後遺神經痛，疼痛仍可持續數月或數年。
· 帶狀疱疹一旦影響前額或眼部，有機會導致失明。失聰亦是後遺症之一，但相對較為罕見。
預防帶狀疱疹（生蛇）的方法
增強免疫力及接種帶狀疱疹疫苗（俗稱蛇針）有助預防「生蛇」，尤其長者應考慮接種。注射帶狀疱疹疫苗 ( 俗稱蛇針 ) 除了可預防「生蛇」外，亦有效減低曾患「生蛇」人士的復發機會及減低「生蛇」帶來的痛楚及後遺神經痛。
接種新一代帶狀疱疹疫苗可提高帶狀疱疹病毒免疫力，合共接種2針 ( 相隔二至六個月)，能預防帶狀疱疹及其併發症有效率超過90%，有效保護長達10年。
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